GTA Chinatown Wars: Das vergessene Meisterwerk, das Rockstar auf dem Nintendo DS erschuf
Während sich die gesamte Branche auf GTA 6 stürzt, lohnt sich ein Blick zurück auf eines der eigenwilligsten Kapitel der Reihe: GTA Chinatown Wars. Rockstar wagte 2009 ein Experiment, das im Rückblick fast schon mutig wirkt – ein waschechtes, erwachsenes GTA für den Nintendo DS, komplett mit Touchscreen-Steuerung, Drogenhandel und einer waffenstarrenden Version von Liberty City im Miniaturformat.
Statt die gewohnte Third-Person-Perspektive einfach kleiner zu rechnen, besann sich Rockstar auf die Wurzeln der Serie und setzte auf eine isometrische Draufsicht mit drehbarer Kamera. Erzählt wird die Geschichte von Huang Lee, der nach dem Tod seines Vaters mitten in einen blutigen Machtkampf der Triaden von Liberty City hineingezogen wird. Statt aufwendiger Sprachausgabe nutzte das Spiel comicartige Zwischensequenzen, dazu kamen Touch-Minispiele wie das direkte Kurzschließen von Autos per Fingerstrich oder ein waghalsiges Drogendeal-System, bei dem Preise je nach Stadtteil schwankten und das Wanted-Level auf ungewöhnliche Weise funktionierte: Wer geschickt Cop-Autos rammte, konnte seine Fahndungsstufe sogar aktiv senken.
Die Fachpresse feierte das Experiment seinerzeit für seine gestalterische Klarheit – <cite index="20-7">GTA Chinatown Wars wurde von Kritikern gelobt für sein Gameplay, Missionsdesign, die Optik und die allgemeine Qualität als reifes Handheld-Spiel, sorgte allerdings auch für Kontroversen wegen des enthaltenen Drogenhandel-Minispiels.</cite> Ein Fan-Review bringt es aktuell so auf den Punkt: <cite index="21-2,21-3">Chinatown Wars beweist, dass ein Handheld-Ableger locker mit den größten Veröffentlichungen der Serie mithalten kann, weil Rockstar ein unglaublich ambitioniertes GTA auf den Nintendo DS quetschte, ohne das zu verwässern, was das Franchise ausmacht.</cite> Auch in der Community hat sich über die Jahre ein Kult-Status verfestigt: In Foren wie ResetEra wird das Spiel bis heute als <cite index="9-3">bestes GTA-Spiel und eine der am meisten unterschätzten Veröffentlichungen eines großen Publishers überhaupt</cite> bezeichnet, ergänzt um die persönliche Erinnerung, dass Chinatown Wars für manche Fans überhaupt erst <cite index="9-12,9-13">der Einstieg in GTA war – ohne dieses eine Spiel hätten sie GTA 4 nie eine Chance gegeben.</cite> Kommerziell blieb der Erfolg zwar hinter den Erwartungen zurück, doch qualitativ zählte es damals zu den <cite index="26-1">höchstbewerteten Handheld-Spielen aller Zeiten.</cite> Mit Blick auf GTA 6 wird zudem spekuliert, dass Rockstar einzelne Ideen aus Chinatown Wars – etwa Rubbellose oder das Drogenhandel-System – in irgendeiner Form wiederbeleben könnte, wie Fans in aktuellen Diskussionen hoffen.
Für uns ist Chinatown Wars der Beweis, dass Rockstar auch abseits der großen Konsolen-Blockbuster mutige, eigenständige Ideen liefern kann – und genau das macht die Serie so besonders. Dass ausgerechnet dieses kreative Kleinod im Schatten von GTA 4 und GTA 5 verschwunden ist, finden wir schade, denn spielerisch steckt es viele „große“ Ableger locker in die Tasche. Wer GTA 6 kaum erwarten kann, sollte sich unbedingt die Zeit nehmen, dieses unterschätzte Kapitel nachzuholen.
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